শিব্বীর আহমেদ

নিউইয়র্ক সিটিতে ফুটবল খেলার জন্য বিশেষভাবেএই প্রথমবারের জন্য নির্মিত স্টেডিয়াম ইতিহাদ পার্কে (Etihad Park) ২০২৭ সালের গ্রীষ্মে প্রথম ম্যাচ খেলবে নিউইয়র্ক সিটি ফুটবল ক্লাব (NYCFC)। কুইন্সে উইলেটস পয়েন্টে ২৫ হাজার আসনের গ্যালারি সম্বলিত এই ফুটবল স্টেডিয়াম নির্মাণে ব্যয় হচ্ছে ৭৮০ মিলিয়ন ডলার। এটি খেলার উপযোগী হিসেবে উদ্বোধন করা হবে ১৭ জুলাই।

ক্লাব কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রের প্রধান পেশাদার ফুটবল লিগ মেজর লিগ সকারের (MLS) ২০২৭–২৮ মৌসুমের শুরুতেই নতুন স্টেডিয়ামে যাত্রা শুরু করবে দলটি। লিগের প্রতিযোগিতা সূচি পরিবর্তনের আগে ২০২৭ সালের ফেব্রুয়ারি থেকে মে পর্যন্ত একটি অন্তর্বর্তী মৌসুম অনুষ্ঠিত হবে। এই সংক্ষিপ্ত মৌসুমে প্রতিটি দল ১৪টি নিয়মিত ম্যাচ খেলবে। এরপর অনুষ্ঠিত হবে প্লে-অফ পর্ব এবং লিগের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচ এমএলএস কাপ।

অন্তর্বর্তী মৌসুমে নিউইয়র্ক সিটি এফসি নিজেদের ঘরের মাঠের ম্যাচগুলো খেলবে ইয়াঙ্কি স্টেডিয়াম ও সিটি ফিল্ডে। এরপর ২০২৭ সালের গ্রীষ্মে নতুন মৌসুমের শুরুতে দলটি ইতিহাদ পার্কে স্থানান্তরিত হবে। ক্লাবের প্রধান নির্বাহী ব্র্যাড সিমস বলেন, ইতিহাদ পার্কে প্রথম ম্যাচে সমর্থকদের স্বাগত জানাতে তাঁরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন। স্টেডিয়ামের নির্মাণকাজ ভালোভাবে এগিয়ে চলছে এবং নির্ধারিত সময় অনুযায়ী কাজ সম্পন্ন হচ্ছে বলেও জানান তিনি।

সিমস বলেন, লিগের নতুন প্রতিযোগিতা সূচির সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে ২০২৭–২৮ মৌসুমের শুরুতে স্টেডিয়াম উদ্বোধন করাই সবচেয়ে উপযুক্ত সিদ্ধান্ত। এতে ক্লাব ও লিগ—উভয়ের জন্যই নতুন যুগের সূচনা হবে। তিনি আরও বলেন, মৌসুমের মাঝামাঝি সময়ে নতুন স্টেডিয়ামে যাওয়ার পরিবর্তে শুরু থেকেই সমর্থকেরা সেখানে পুরো মৌসুমের খেলা উপভোগ করতে পারবেন। একই সঙ্গে ইয়াঙ্কি স্টেডিয়াম ও সিটি ফিল্ডে ক্লাবের শেষ ম্যাচগুলো উদ্‌যাপন এবং নতুন স্টেডিয়ামে স্থানান্তরের প্রস্তুতি নেওয়ার পর্যাপ্ত সময় পাওয়া যাবে।

ইতিহাদ পার্কে প্রথম ম্যাচের আগে স্টেডিয়ামের প্রস্তুতি ও পরিচালন-ব্যবস্থা যাচাই করতে একাধিক পরীক্ষামূলক আয়োজন করবে নিউইয়র্ক সিটি এফসি। ক্লাব কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, উদ্বোধনী দিনের আগে স্টেডিয়ামের সব ব্যবস্থা ঠিকভাবে কাজ করছে কি না, তা নিশ্চিত করতেই এসব আয়োজন করা হবে। নতুন স্টেডিয়ামটি নিউইয়র্ক সিটি এফসির নিজস্ব ঘরের মাঠ হিসেবে ব্যবহৃত হবে। ফুটবল খেলার জন্য বিশেষভাবে নির্মিত এই স্থাপনা ক্লাবটির ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

২০২৭ সালের অন্তর্বর্তী মৌসুমে ক্লাবের সদস্যদের জন্যও বিশেষ ব্যবস্থা রাখা হয়েছে। নিউইয়র্ক সিটি এফসি জানিয়েছে, ক্লাবের সদস্যরা তাঁদের ২০২৬ সালের সদস্যপদ পরিকল্পনার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নির্ধারিত মূল্যে অন্তর্বর্তী মৌসুমের ম্যাচগুলোর টিকিট স্বয়ংক্রিয়ভাবে পাবেন। গত এপ্রিল মাসে সদস্যপদ নবায়ন কার্যক্রমের সময় এ বিষয়ে জানানো হয়েছিল। অগ্রাধিকারভিত্তিক প্রবেশাধিকার, বিল এবং কিস্তিতে অর্থ পরিশোধের পরিকল্পনা সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য পরবর্তী সময়ে সদস্যদের আলাদাভাবে জানানো হবে।

২০২৭ সালের গ্রীষ্মে ইতিহাদ পার্কে যাত্রা শুরুর মধ্য দিয়ে নিউইয়র্ক সিটি এফসি নতুন অধ্যায়ে প্রবেশ করতে যাচ্ছে। এর আগে অন্তর্বর্তী মৌসুমে ইয়াঙ্কি স্টেডিয়াম ও সিটি ফিল্ডে নিজেদের ঘরের মাঠের ম্যাচগুলো খেলবে দলটি।