ক্যাথলিক খ্রিস্টানদের সর্বোচ্চ ধর্মীয় নেতা পোপ ফ্রান্সিস আর নেই। ইস্টার সোমবার, ২১ এপ্রিল ভ্যাটিকানের নিজ বাসভবন কাসা সান্তা মার্টায় মৃত্যুবরণ করেন তিনি। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮৮ বছর। পোপ ফ্রান্সিসের মৃত্যু সংবাদ নিশ্চিত করেছে ভ্যাটিকান এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে। খবর বিবিসির।

দক্ষিণ আমেরিকা থেকে নির্বাচিত প্রথম পোপ হিসেবে ইতিহাস গড়েন আর্জেন্টিনার কার্ডিনাল হোর্হে মারিও বারগোলিও, যিনি ২০১৩ সালে ৭৬ বছর বয়সে পোপ হিসেবে দায়িত্ব নেন। তিনি ছিলেন ক্যাথলিক চার্চের ইতিহাসে প্রথম জেসুইট পোপ এবং রোমের বাইরের দেশ থেকে আসা প্রথম বিশপ, গ্রেগরি III-এর (মৃত্যু: ৭৪১ খ্রিস্টাব্দ) পর।

পোপ ফ্রান্সিস তার papacy-এর সময়কালে চার্চের বিভিন্ন রক্ষণশীল অবস্থানকে চ্যালেঞ্জ করে নতুন দৃষ্টিভঙ্গি ও সংস্কারের পথ খুলে দেন। যৌন নিপীড়নের বিরুদ্ধে শক্ত অবস্থান, পরিবেশ ও জলবায়ু সংকট নিয়ে উদ্বেগ এবং দরিদ্রদের প্রতি সহানুভূতির বার্তা তার সময়কে আলাদা করে তোলে।

তবে ভ্যাটিকানের আমলাতান্ত্রিক কাঠামো এবং অভ্যন্তরীণ রক্ষণশীল শক্তির প্রতিরোধের মুখে তার অনেক সংস্কারই ধীর গতিতে এগিয়েছে। ২০২২ সালে তার পূর্বসূরি ষোড়শ বেনেডিক্টের মৃত্যু পর্যন্ত, ফ্রান্সিসের papacy এক যুগান্তকারী সময় হয়ে ওঠে যেখানে দুই জীবিত পোপ একসাথে ভ্যাটিকানে অবস্থান করছিলেন।

পোপ ফ্রান্সিস তার জীবদ্দশায় একাধিকবার ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, তিনি প্রথাগত ‘পোপীয়’ আভিজাত্য থেকে দূরে থাকতে চান। সেন্ট পিটারের সিংহাসনে না বসে কার্ডিনালদের সামনে দাঁড়িয়ে নিজের দায়িত্ব গ্রহণ ছিল তার সেই প্রতিশ্রুতির এক প্রতীক।

বিশ্বজুড়ে ১.৩ বিলিয়নের বেশি ক্যাথলিক অনুসারীর কাছে তিনি ছিলেন সংস্কার, মানবতা ও সহানুভূতির প্রতীক। পোপ ফ্রান্সিসের মৃত্যুতে ভ্যাটিকানে শোকের ছায়া নেমে এসেছে।